Menguak Kisah X:IN dalam "KEEPING THE FIRE": Perjalanan dari Trainee hingga Debut

"X:IN - 'KEEPING THE FIRE'" menjadi langkah awal yang menentukan bagi grup K-pop pendatang baru ini ketika mereka merilis debut digital single pada 11 April 2023. Sebelumnya, grup ini telah memperkenalkan diri kepada publik melalui single pre-debut mereka "Who Am I" yang dirilis pada 12 Maret 2023.

Para penggemar pertama kali menyaksikan penampilan lagu "Keeping the Fire" pada 3 April 2023 di acara Con-Tour, diikuti dengan debut mereka di panggung musik televisi melalui Show! MusicCore pada 8 April 2023. Lagu debut ini memiliki ciri khas loop brass yang terinspirasi dari gaya populer seperti yang terdapat pada lagu BLACKPINK "Kill This Love". Namun, momen bersejarah ini juga menjadi penampilan terakhir dengan formasi lengkap, karena Chi.u dan Roa kemudian meninggalkan grup pada Juni dan Juli 2023.

Awal Mula X:IN dan Proyek Pre-Debut

Pembentukan grup dan agensi ESCROW Entertainment

Perjalanan X:IN dimulai di bawah naungan ESCROW Entertainment, sebuah label rekaman dan agensi hiburan Korea Selatan yang didirikan oleh penyanyi Jeong Yeon Tae pada 1 Juli 2012. Proses pembentukan grup dimulai pada Maret 2023 dengan pengumuman anggota secara bertahap. Roa diperkenalkan pertama kali pada 4 Maret, diikuti E.sha pada 5 Maret, dan Chi.u pada 6 Maret. Selanjutnya, Nova dan Aria terlihat dalam video line-up konser K-Stage Yes or No ke-44 pada 7 Maret, yang mengkonfirmasi keanggotaan mereka. Aria kemudian diumumkan sebagai anggota kelima pada 8 Maret 2023.

Single pre-debut 'Who Am I' dan respons awal publik

Pada 9 Maret 2023, X:IN mengumumkan akan merilis single digital pra-debut "Who Am I" pada 12 Maret. Single ini menjadi langkah strategis sebelum debut resmi mereka di bulan April. Mereka tampil pertama kali di acara siaran online K-stage pada 15 Maret 2023, membawakan lagu "Who Am I" dan kemudian merilis video penampilan di YouTube. Meskipun berasal dari agensi kecil, X:IN mendapat perhatian khusus dari penonton karena visual mereka yang luar biasa.

Peran media sosial dalam membangun ekspektasi

Media sosial memegang peran vital dalam memperkenalkan X:IN kepada publik. Akun Twitter resmi grup digunakan untuk mengungkapkan jadwal debut single digital "Keeping the Fire" pada 5 April 2023. Penampilan Aria, anggota asal India, menjadi viral di komunitas Korea dan Tiongkok bahkan sebelum debut resmi. Fancam dan foto dari penampilan pertama Aria dibagikan secara luas di Weibo dan telah melampaui 90 juta tayangan.

Proses Latihan dan Persiapan Menuju Debut

Rutinitas latihan harian para member

Persiapan anggota X:IN menuju debut melibatkan jadwal latihan yang intens. Para trainee menjalani waktu latihan hingga 15 jam sehari, dengan fokus pada vokal, tari, dan penampilan media. Untuk Nova yang berasal dari Rusia, ia hanya menjalani masa training selama empat bulan sebelum debut, sementara Aria dari India juga memiliki masa pelatihan yang relatif singkat. E.sha, yang sebelumnya terlibat dalam beberapa grup pre-debut termasuk MEP-C dan LAONZENA, memiliki pengalaman yang lebih lama.

Tantangan fisik dan mental selama masa trainee

Kerinduan pada keluarga menjadi tantangan utama bagi anggota asing. Nova mengungkapkan kesulitannya tidak bertemu keluarga selama satu setengah tahun, sedangkan Aria harus belajar hidup mandiri jauh dari India. "Saya sangat terbiasa diurus oleh keluarga, jadi ketika pindah ke Korea sendirian, saya menyadari betapa mudahnya hidup saya dulu," kata Aria. Selain itu, kecemasan tentang masa depan yang tidak pasti juga memengaruhi mental para trainee.

Perubahan formasi dan dinamika tim

Sebelum bergabung dengan X:IN, Nova adalah bagian dari tim dance cover Rusia bernama Dalcom, sementara Aria pernah menjadi aktris cilik di film-film Malayalam. Chi.U memiliki pengalaman debut solo pada November 2021 dan pernah tampil di episode kedua "Why Not Me" dari Dreamcatcher. Meskipun demikian, pada Juni 2023, Chi.U meninggalkan grup karena alasan pribadi, diikuti Roa pada Juli 2023, yang kemudian digantikan oleh dua anggota baru, Nizz dan Hannah.

Debut Resmi dengan 'KEEPING THE FIRE'

Tanggal rilis dan penampilan perdana

Perjalanan resmi X:IN di industri K-pop dimulai pada 11 April 2023 dengan perilisan digital single "Keeping the Fire". Sebelum debut resmi, akun Twitter X:IN pada 5 April 2023 mengumumkan jadwal peluncuran single. Grup ini tampil pertama kali di acara siaran online K-stage pada 15 Maret 2023, membawakan lagu pre-debut mereka sebelum akhirnya melangkah ke debut resmi.

Makna lagu dan pesan dalam lirik

"Keeping the Fire" mengandung pesan kuat tentang semangat pantang menyerah. Lagu ini mengajak pendengar untuk terus mengejar impian dan mempertahankan gairah tanpa keraguan. Dengan perpaduan bunyi brass yang menghentak dan bass 808 yang kuat, lagu ini memberikan kesan seperti penanda dimulainya sebuah pertempuran. Rilisnya lagu ini menjadi tonggak penting sebagai karya debut resmi mereka setelah sebelumnya merilis lagu pre-debut.

Strategi promosi di acara musik dan media digital

Setelah perilisan, X:IN tampil di berbagai program musik untuk mempromosikan single debut mereka. Penampilan di All-Out Sundays menjadi salah satu strategi promosi yang memberi mereka eksposur lebih luas. Promosi digital dilakukan melalui platform YouTube dengan merilis video performa yang memperkenalkan bakat mereka kepada audiens global.

Reaksi penggemar dan media terhadap debut

Pada 17 Mei 2023, X:IN mengumumkan nama resmi fandom mereka sebagai "READY", yang bermakna "Seperti kata 'action' yang tidak bisa keluar tanpa 'Ready', artinya tidak ada X:IN tanpa penggemar, READY". Namun, beberapa penggemar mengekspresikan kekecewaan tentang pembagian bagian dalam lagu, khususnya untuk Aria yang mendapat bagian sedikit. Aria sendiri mengakui hal ini adalah keputusan yang ia setujui karena waktu latihan singkatnya.

Perubahan Formasi dan Masa Depan X:IN

Kepergian Chi.u dan Roa: alasan dan dampaknya

Tidak lama setelah debut mereka dengan "KEEPING THE FIRE", X:IN mengalami perubahan signifikan dalam formasi grup. Pada 7 Juni 2023, ESCROW Entertainment mengumumkan kepergian Chi.u karena "alasan pribadi". Setelah itu, pada 8 Juli 2023, kabar mengejutkan datang ketika Roa juga meninggalkan grup, meskipun alasan pastinya tidak diungkapkan. Kedua kepergian ini meninggalkan hanya tiga anggota original: E.sha, Nova, dan Aria. Namun, bersamaan dengan pengumuman kepergian Roa, agensi memperkenalkan dua anggota baru asal Korea, Nizz dan Hannah, sehingga X:IN kembali menjadi grup beranggotakan lima orang.

Rencana lanjutan dan comeback mendatang

Pada April 2025, X:IN mengakhiri kontrak dengan ESCROW Entertainment dan melanjutkan aktivitas mereka di bawah manajemen agensi baru, BeBy Entertainment. Setelah hiatus selama setahun, grup ini merilis EP ketiga mereka berjudul "Defend Myself" dengan lagu utama "Attention seeker" pada 17 Mei 2025. Kemudian pada 6 Agustus 2025, X:IN mengumumkan akan merilis single album pertama mereka yang berjudul "RRRUN" pada 4 September 2025. Jadwal promosi "RRRUN" telah dirilis pada 12 Agustus, dengan pre-order dimulai pada 18 Agustus, dan rilis video musik pada 1 September.

Perkembangan fanbase dan komunitas internasional

X:IN telah resmi menamai fandom mereka sebagai "READY", bermakna "Seperti kata 'action' yang tidak bisa keluar tanpa 'Ready', artinya tidak ada X:IN tanpa penggemar, READY". Sebagai grup multinasional dengan anggota dari Korea, India, dan Rusia, X:IN memiliki fanbase yang berkembang secara global. Para anggota menyampaikan harapan untuk bertemu penggemar secara langsung di berbagai negara seperti Amerika Serikat, Australia, India, Republik Ceko, dan Jerman. Sementara itu, grup juga dijadwalkan berpartisipasi dalam acara Idol Star Athletics Championships (ISAC) pada perayaan Chuseok 2025 tanggal 25 Agustus.